Чотири скелясті планети, значно менші, ніж Зірка Орбіта Барнарда, наступна найближча до нашої після тризіркової системи Альфа Кентавра. Барнард – найближча єдина зірка.
Зірка Барнарда, шість світлових років, є горезвісною серед астрономів за історію помилкових виявлень планет. Але за допомогою високоточних технологій останнє відкриття-сім'я з чотирьох-видається твердо підтвердженим. Крихітний розмір планет також чудовий: захоплення доказів малих світів на великій відстані-це високий порядок, навіть використовуючи найсучасніші інструменти та методи спостереження.
Спостереження за коливаннями у світлі від зірки є одним із провідних методів виявлення екзопланет – планет, що обертаються іншими зірками. Ця техніка “радіальна швидкість” відстежує тонкі зрушення в спектрі зоряного світла, спричиненого гравітацією планети, що тягне свою зірку вперед і назад як орбіти планети. Але крихітні планети ставлять головну проблему: чим менша планета, тим менша тягнення. Ці чотири знаходяться між приблизно п’ятим і третьою настільки ж масовою, як Земля. Зірки також, як відомо, тремтять і землетрус, створюючи фоновий «шум», який потенційно може затоплювати порівняно спокійні сигнали від менших, орбітальних світів.
Астрономи вимірюють зміну зоряного світла в метри в секунду; У цьому випадку радіальна швидкість сигналів від усіх чотирьох планет становить слабкі шепіт – від 0,2 до 0,5 метра в секунду (людина ходить приблизно на 1 метр в секунду). Але шум від зоряної активності майже в 10 разів більше на 2 метри в секунду.
Як відокремити сигнали планети від зоряного шуму? Астрономи виготовляли детальні математичні моделі землетрусів та тремтіння зірки Барнарда, що дозволило їм розпізнати та видаляти ці сигнали з даних, зібраних із зірки.
Новий документ, що підтверджує чотири крихітні світи-позначені B, C, D та E-покладається на дані Maroon-X, на інструменті радіальної швидкості “екстремальної точності”, прикріпленого до телескопа Близнюків на горі Маунакеа на Гаваях. Це підтверджує виявлення планети “B”, зроблене з попередніми даними Espresso, приладом радіальної швидкості, прикріпленим до дуже великого телескопа в Чилі. І нова робота розкриває три нові планети братів і сестер в одній системі.
Ці планети орбітують свою зірку з червоним двою занадто близько, щоб бути заселеними. “Рік” найближчої планети триває трохи більше двох днів; Для найдальшої планети це просто сором’язливо сім днів. Це, ймовірно, робить їх занадто гарячими, щоб підтримувати життя. І все ж їх виявлення добре підходить у пошуках життя поза землею. Вчені кажуть, що невеликі, скелясті планети, як наші, – це, мабуть, найкращі місця для пошуку доказів життя, як ми це знаємо. Але поки що їх було найскладніше виявити та охарактеризувати. Вимірювання радіальної швидкості високої тотової швидкості в поєднанні з більш чітко зосередженими методами вилучення даних можуть відкрити нові вікна в житлові, потенційно несучими світами.
Зірка Барнарда була виявлена в 1916 році Едвардом Емерсоном Барнардом, піонерським астрофотографом.
Міжнародна команда вчених на чолі з Рітвіком Басантом з Чиказького університету опублікувала свою статтю про відкриття “Чотири підземні планети, що обертаються з зіркою Барнарда з Maroon-X та еспресо”, в науковому журналі “Листи Астрофізичних журналів” у березні 2025 р. Планети були введені в архів NASA Exoplanet 13 березня, 2025.